USA San Francisco 20-21-22-23 april 2008

20 april; 's Ochtends rijden we de laatste rit met de Mazda (snik) naar het vliegveld, waar we de auto inleveren. Daarna met een shuttle naar het hotel. Het is weer een goede keus; midden in het centrum (Union Square) van downtown San Francisco. Omdat we vroeg zijn hebben we een grote kamer op de bovenste verdieping (uitzicht op het Hilton). Het is hier mede door een flinke wind wat frisser dan de rest van Californië. Downtown lijkt veel op New York, alleen wat meer heuvels. Overdag lopen we via China Town en Telegraph Hill (Coit Tower) naar Fishermans Wharf. Het is hier erg toeristisch, maar wel leuk. We zien de beruchte zeeleeuwen die hier al jaren gestationeerd zijn op wat vloten bij pier 39. In SF zijn echt ontzettend veel leuke en lekkere restaurants. We eten bij een lekker sushi restaurant, waar je sushi uit voorbij varende bootjes kan pakken. Ook heel veel daklozen, waarvan er veel moeite doen met leuke en originele dingen om aan wat geld te komen. We zien 's avonds 2 gasten echt super goede funk spelen op straat (bas en drums + wat zang), er komt o.a. Funkadelic voorbij, echt gaaf. We drinken nog wat in een bar met live muziek; 3 dikke, grijze opa's die hits uit de jaren 50/60 en spelen en flauwe grappen tappen. Ondertussen dansen dronken oudere echtparen en verschillende keren vallen ze over onze tafel of hun eigen benen.

21 april; Vandaag maken we een boottrip naar Alcatraz, de beruchte oude gevangenis op een eilandje, 1,5 mijl voor de kust van SF. Leuk om de gevangenis eens in het echt te zien na alle films. 's Middags gaan we naar de wasserette annex café 'Brain Wash', omdat we geen schoon ondergoed meer hebben. Echt heel leuk; tijdens het wassen kun je in het hippe café lekker eten en drinken.

22 april; Na het ontbijt gaan we naar de hippiebuurt Haight Ashbury; eind jaren 60 een bolwerk van de hippiecultuur, nu een leuke alternatieve buurt met veel kledingwinkels en barretjes. Ook is er de megagrote muziekwinkel Amoeba. Ineens komen voor het eerst deze vakantie pakken wolken aanzetten en er vallen wat druppels uit :(. We lopen verder het Golden Gate Park in en bezoeken de Japanse Tuin en lunchen in het café van het Modern Arts Museum. Omdat het Earth Day is, eten we milieuverantwoorde broodjes, die vooral heel duur zijn. Op de terugweg naar het hotel gaan we nog langs de buurt Castro en Japantown. 's Avonds gaan we Japans eten in de buurt Fillmore en dan blijkt in de legendarische zaal Fillmore de Australische John Butler te spelen, waar ik al een cd van heb. We kopen kaartjes en het concert is heel gaaf, ook het voorprogramma Mama Kin. In de Fillmore hangen honderden ingelijste posters van concerten van de jaren 60 tot nu; Led Zeppelin, Jimi Hendrix, The Doors, Foo Fighters, Chili Peppers zijn er een paar.

23 april; 's Ochtends eerst naar het Old Ferry Building. Het gebouw is helemaal opgeknapt en nu zijn er allerlei leuke winkeltjes en koffietenten in. We stappen weer in de bus richting Crookedest Street; een bekend stijl straatje in scherpe bochten. Daarna verder bussen naar de Golden Gate Bridge. Indrukwekkend van dichtbij en ik schiet weer een paar mooie pics. We eten een late lunch aan Columbus Avenue; een straat met een heleboel Italiaanse restaurants bij elkaar. Vanavond gaan we misschien nog ff naar de film en de tassen pakken; morgenavond vliegen we naar Melbourne, spannend!

USA Nevada City - Russian River Valley - Santa Cruz 17/18/19 april 2008

17 april; Vandaag staat het stadje Nevada City op het programma. Hier is indertijd de Gold Rush begonnen en het is nu een heel mooi en relaxed hippiestadje geworden. Er staan heel veel mooie Victoriaanse huizen en overal is groen, bloesem en zijn bloemen in bloei. De bevolking is een rare combi van rijke mensen en hippies. Er zijn veel leuke winkeltjes en café's/ restaurants. We vinden een heel leuk motel en we hebben een eigen keukentje e.d.; in de tuin drinken we een lekker wijntje terwijl de eekhoorns voorbij scharrellen. 's Middags bezoeken we een oude mijn in Grass Valley en 's avonds eten we eerst lekker Thai's en gaan daarna naar een optreden van Blue Turtle Experience (de muziek is net zo vaag als de naam) in een lokale club/bar; alle hippies gaan helemaal los.

18 april; We gaan wijn proeven bij 1 van de vele wineries in de Russian River Valley, ten noorden van San Francisco. We proeven 3 heerlijke witte wijnen en kopen een fles van de gene die we het lekkerst vinden.

19 april; Na door het navigatiesysteem een paar keer de verkeerde afslag opgestuurd te zijn in de wirwar van snelwegen rond SF, komen we aan in het kustplaatsje Santa Cruz. Weer een alternatief getint stadje met aan zee een boardwalk met rollercoasters e.d. en downtown allerlei alternatieve kledingwinkels, leuke restaurants e.d. Vanavond gaan we waarschijnlijk naar de film en misschien een concertje meepakken.

USA - Death Valley - Kings Canyon - Yosemite - Sacramento13/14/15/16 april 2008

13 april; We rijden weg uit Beatty dwars door Death Valley richting Mount Whitney. In Death Valley is het echt heel erg droog en heet (dit is de heetste plek van de USA!), we houden het nog geen 5 min buiten de auto uit. We vinden het in vergelijking met de vorige National Parks een beetje minder. Als we uit de woestijn komen, rijden we langs indrukwekkende bergketens (o.a. Mt Whitney) richting Bishop, waar we de nacht door zullen brengen. 's Avonds gaan we naar de film (Leatherheads) en eten we lekker bij een Japans restaurant.

14 april; Vandaag willen we 'even' naar Yosemite National Park rijden, waar we voor 2 nachten een hotel hebben geboekt. Helaas is de bergpas die we willen nemen dicht wegens ijs en sneeuw op de weg en moeten we superver omrijden. De rit blijkt 8,5 uur te duren en we zijn helemaal kapot op het einde. Wel een hele mooie route door hoge bergen met veel sneeuw. De wegen zijn zelfs hier en daar omgeven door meters hoge bergen ijs/sneeuw en we passen er af en toe maar net langs. De Mazda heeft het zwaar.

15 april; We staan vroeg op voor een hele dag Yosemite. Ons hotel is een mooi en groot oud hotel in Wawona, het oudste dorp in het park. Door de vele beren in het park moeten we een verklaring onderteken, waarin we zeggen geen eten e.d. achter te laten in de auto. De brandweer heeft juist vandaag besloten vlakbij het hotel het 1 en ander gecontroleerd af te laten branden (dat gecontroleerde trek ik hier en daar in twijfel) en we zijn omgeven door een dikke rook. In de Valley valt het gelukkig mee en we doen een paar hikes langs brute watervallen, bossen en Giant Seqoiya Trees.

16 april; We rijden in 4 uur naar Sacramento, de hoofdstad van de staat. Een mooie stad met veel oude Victoriaanse huizen en een leuk oud gedeelte, waar we een lekker motel hebben gevonden.

USA - Las Vegas - Red Rock Canyon - Hoover Dam - Grand Canyon 10/11/12 april 2008

10 april; Na de 1e avond Las Vegas (1 grote kermis) besluiten we overdag een ritje naar de dichtbij gelegen Red Rock Canyon te maken, om even uit de 24/7 drukte te ontsnappen. Echt een bizar contrast met Vegas op 30 minuten rijden. We rijden de zgn Scenic Loop Drive met super uitzichten op de Canyon. 's Avonds gaan we Vegas weer in en ik waag een gokje aan de roulette; alles verloren! Maar wel gratis drankjes erbij in ons hotel/casino. Al die mega grote casino's zijn echt te bizar voor woorden en de gestoorde gokverslaafden zitten overal, 24 uur per dag.

11 april; Vandaag hebben we een lange rit naar de South Rim van de Grand Canyon voor de boeg. Eigenlijk een beetje uit de richting, maar het blijkt zeer de moeite waard. Onderweg komen we over de indrukwekkende Hooverdam. Rond 17u komen we in het Grand Canyon National Park aan en gaan we alvast even kijken. Echt onwerkelijk mooi en gaaf! We rijden daarna uitgeput naar een motel, midden in de prairie, even buiten het park. Het is een behoorlijk shabby motel en van slapen komt niet veel.

12 april; Vroeg opstaan en weer richting de Grand Canyon. We 'hiken' een stuk langs de rand en dalen een paar 100 meter af in de Canyon. Er ligt zelfs nog sneeuw/ ijs en ondanks de stralende zon is het hier 's ochtends behoorlijk fris. Na een paar uur rijden we weer richting Vegas, want we willen vanavond iets voor Death Valley slapen in het plaatsje Beatty. Een rit van 7 uur.. Onderweg stoppen we in 1 of ander woestijngehucht en gaan we wat drinken in een lokale bar; we worden echt als aliens aangestaard en vrouwen zien ze daar niet veel volgens mij (drankjes zijn voor ons ook gratis). Als Noor even naar de WC is, vertrouwt een oud dronken mannetje zonder tanden me toe dat ik vanavond maar eens flink tekeer moet gaan met de vrouw... Om 17u arriveren we in Beatty en vinden snel een comfortabel motel, van waar uit ik nu dit verslagje typ.

USA Joshua Tree-Route 66-Mojave Nat Preserve 8/9 april 2008

8 april; 's Ochtends 'even' de auto ophalen bij het vliegveld duurt ruim 3 uur.. Van de ene naar de andere kant van LA geraken is een hele opgave. Iets verlaat verlaten we met onze Mazda 3 met navigatie de stad en komen meteen in diverse file's terecht. We rijden een stuk over de snelweg richting Joshua Tree en voordat we daar aankomen eten we erg lekker bij een Mexicaans familierestaurant langs de weg. We bezoeken onderweg nog 'Pioneertown', waar vele westerns zijn opgenomen, leuk om te zien. Daarna gaan we naar het Joshua Tree National Park, waar we door de vertraging maar zo'n 1,5 uur voor hebben; gas erop! Hier hadden we de hele dag makkelijk kunnen doorbrengen, echt supermooi. Om 17.30 zetten we koers naar de famous Route 66, de oude route van oost naar west. Onderweg wordt wel duidelijk dat het een beetje vergane glorie is; veel leegstaande huizen en wat troosteloze nederzettingen komen we tegen. Verder vooral uitgestrekte woestijn landschappen en weinig verkeer. Wel een hele mooie route om te rijden. Het wordt al snel donker en we komen maar geen motel tegen.. Na een hoop miles komen we bij het stadje Needles uit, waar we in een motel de nacht doorbrengen.

9 april; Vroeg weer op pad over de Route 66 richting Mojave National Preserve. We rijden hier vandaag dwars doorheen tussen bergen door, over woestijnvlaktes en over hobbelige zandweggetjes vol gaten; de mazda trekt het maar net :). In de middag komen we aan in Las Vegas, waar we een grote luxe kamer hebben op de bovenste (15e) verdieping van het Cortez Hotel & Casino met uitzicht op de bergen. I like! Vanavond maar eens een klein fortuin bij elkaar gaan gokken :)